尹錫悦（ユン・ソギョル）前大統領が「日本海に有望な燃料資源があるぞ！」とぶち上げた「대왕고래（大王クジラ）プロジェクト」。
↑2024年06月03日、突如、第20代大統領室が「140億バレルの石油が出るという情報があるので試掘を始めます」という記者会見を開き、韓国民を仰天させました。驚いたのは日本人も同じでしたが、説明には尹錫悦（ユン・ソギョル）大統領自身が立つという熱の入れようでした。
結局、このプロジェクトは試掘したものの「採算性は低い」とされて、事実上放棄されました。
産業通商資源部が、最初の試掘でガスの兆候は確認したものの、商業生産に必要な水準に達していないと発表しました。
2025年09月21日（李在明政権下）
韓国石油公社が、採取試料の約6カ月間の精密分析を踏まえ、大王クジラ構造の「採算性なし」を最終確認し、同構造の追加探査を行わないと発表しました。
韓国の失敗の一例になった――と思われたのですが、イギリスの石油大手『BP』が面白い動きに出ていることが分かりました。
韓国メディア『朝鮮日報』の報道から一部を以下に引きます。
（前略）
10日の本紙の取材を総合すると、キャシー・ウー・アジア太平洋地域代表を含む『BP』の主要経営陣は、今月最終週に訪韓し、産業通商部・『韓国石油公社』と日本海の深海ガス田探査に関する契約を結ぶ予定だ。これに先立ち、今週は『BP』の実務担当者が韓国に入り、『石油公社』の実務担当者と細部の条項を最終調整する。
双方はこれまで、オンライン会議や電子メールなどを通じて契約条件を協議してきた。
『BP』は、『石油公社』が保有する日本海探査事業の権益の一部を譲り受ける予定だ。両社は、そのための権益譲渡契約とともに、探査計画や予算・費用分担などを定める共同操業契約を締結する。
また、産業通商部・『石油公社』・『BP』は、当該海域でガスを探査・開発する権利と義務を定める租鉱契約も結ぶ。『BP』の実務担当者がこれら三つの契約内容を最終確定し、その後、キャシー・ウー代表が入国して契約書に押印するとのことだ。
（後略）
『BP』が、韓国政府が放棄した日本海資源探査に興味を示しているというのです。
ただし、この『朝鮮日報』の報道に対しては、2026年11月11日、『石油公社』から「説明（釈明）プレスリリース」が出ています。以下です。
□「『大王クジラ』で止まった日本海探査、BPが再び起きる」(朝鮮日報、’26.11.11.) 報道に関して以下の内容を説明します。
＜報道の主な内容＞
○イギリス『BP』社と東海深海ガス共同探査のための最終契約を今月末に締結する予定＜同報道内容の説明＞
□工事は日本海深海探査事業優先交渉対象者である『BP（British Petroleum）』社と契約事項について持続協議中であることをお知らせします。今月末の契約締結は予定されていません。今後の関連報道にご注意ください。
⇒参照・引用元：『韓国石油公社』公式サイト「[보도설명자료] 동해 심해탐사사업 투자유치는 우선협상대상자와 지속 협상 중입니다(2026.11.11.)」
BPは優先交渉対象者ではあるが、契約事項について引き続き協議中――と発表しています。「今月末の契約締結」は、現時点で確定した事実として扱えません。
この大王クジラプロジェクトは、韓国にとっては「捨てるには惜しいが、さりとて食えるわけではない」という鶏肋かもしれません。
（吉田ハンチング＠ｄｃｐ）
